Chinatown, o bairro chinês de Yokohama
Yokohama é o lar de um dos maiores bairros chineses do mundo. Em um espaço de 500 metros quadrados existem mais de 600 restaurantes e mais de 500 lojas que vendem de tudo que você imaginar como móveis, especiarias, cerâmicas, roupas, bijuterias, entre outras coisas. O nome desse bairro é Chinatown, um bairro chinês considerado o maior do Japão, superando até os de Kobe e Nagasaki. É o maior inclusive da Ásia, além de estar entre as maiores do mundo.
Há 150 anos atrás, Yokohama mal podia ser chamado de cidade, mas depois que se tornou porto internacional, a cidade cresceu rapidamente e acabou de dividindo em duas metades, uma para os japoneses e o outro para os residentes internacionais. No meio do lado internacional, alguns imigrantes chineses estabeleceram algumas lojas e restaurantes no final de 1800, em um local conhecido hoje como Chinatown(Chukagai Motomachi).
A presença chinesa em Yokohama remonta a 1859, quando o porto da cidade foi aberto aos comerciantes estrangeiros. Navios vindos da América, Europa e também China, vinham negociar com os japoneses. Os estrangeiros foram autorizados a viver apenas em determinadas áreas da cidade e os chineses estabeleceram-se no que é hoje conhecida como Chinatown. Construíram escolas, centros comunitários, templos, restaurantes e comércios nesse local.
No entanto, a população chinesa diminuiu após o grande terremoto de Kanto de 1923 que devastou a cidade. Foram mais de 100.000 mortes e 1,9 milhões de desabrigados. Com isso, muitos chineses resolveram voltar para a casa. A eclosão da guerra em 1937, dizimou a comunidade que se manteve e a área permaneceu estagnada até 1972, quando o Japão estabeleceu relações diplomáticas com a República Popular da China.
O evento provocou uma onda de interesse pelos produtos chineses e a comunidade chinesa foi se reerguendo gradualmente. Em 1955, foi construído o Zenrin-mon, um portal da amizade. Assim, o local foi oficialmente batizado de Yokohama Chukagai ou Yokohama Chinatown e se tornou uma grande atração turística, onde milhares de pessoas de todas as nacionalidades visitam todos os anos.
As maiores atrações em Chinatown é sem dúvidas nenhuma o seu centro gastronômico e enorme quantidade de lojas, onde é possível adquirir por bons preços, diversos tipos de artigos, praticamente todos vindos da China. Lá tem restaurantes para todos os gostos e bolsos, desde populares ao mais sofisticados, o que abre um grande leque de opções para os visitantes.
Chinatown também possui diversos templos chineses construídos por imigrantes chineses. O mais conhecido é o Kanteibyo Yokohama, fundada em 1862. O templo, que originalmente era modesto, foi destruído pelo terremoto em 1923 e sofreu danos durante o ataque aéreo de 1945 durante a Segunda Guerra Mundial, além dos incêndios acometidos em 1981 e 1986.
Porém cada vez que um desastre acontecia, a comunidade local se reunia e reconstruía o templo novamente, de forma ainda mais espetacular. Hoje o templo é muito grande e belíssimo e lá ocorrem diversos cultos voltados para a comunidade chinesa da região.
Em Chinatown, também ocorrem alguns festivais como no Ano Novo em janeiro com desfiles em tages folclóricos chineses além de apresentações de rua como a dança do leão e do dragão, o Festival Kanteitan, em julho, para comemorar o aniversário de Kan’u (personagem da história antiga chinesa, “Romance dos Três Reinos”) e o Festival Kokkeisetsu em outubro para comemorar o Dia Nacional da Fundação da China.
O acesso a Chinatown à partir de Tóquio foi bem facilitada após a construção de uma linha ferroviária chamada Minato Mirai, que faz parte da linha Tokyu Toyoko, que faz com que a viagem de Shibuya até a estação Chukagai Motomachi, onde fica o Yokohama Chinatown, leve apenas 30 minutos.
O local ainda conta com outras atrações que valem a viagem como um grande parque de diversões, além da vista do porto de Yokohama e dos belos edifícios que circundam a cidade belíssima de Kanagawa. À noite a vista ainda é mais bela devido à quantidade de luzes emanadas dos altos edifícios.